Als der amerikanische Ex-Rennfahrer Steve Saleen 1984 seinen ersten Super-Sportwagen auf die Räder gestellt hatte, dachte die Fachwelt zunächst an eine „Eintagsfliege“. Doch in diesem Wagen sah Saleen nicht nur die Erfüllung eines Wunschtraumes als krönender Abschluss der aktiven Laufbahn, sondern den Vorstoß in den elitären Kreis der Hersteller von Hochleistungs-Sportwagen. Dass er zu dieser Spezies zählt, stellte er bald auf der Rennstrecke unter Beweis. Nach dem Gesamtsieg bei einem 24-Stunden-Rennen in Mosport, in der kanadischen Provinz Ontario, war auch Motorlieferant Ford überzeugt, in dieses Potential mitzuinvestieren. Heute dirigiert die Saleen-Zentrale in Irvine, Kalifornien,ein stattliches Produktions-Zentrum in Troy, Michigan, in dem unter anderem auch der Ford GT gebaut wird.

Noch mehr Kraft als bisher zeichnet seit 2005 den Saleen S7 aus. Bestückt mit einem Biturbo, der 750 PS leistet, geht der Saleen wie eine Rakete ab. In 2,8 Sekunden werden 100 Stunden-kilometer erreicht: Da fehlen zwar noch 0,3 Sekunden bis zu der unglaublichen Beschleunigung eines Bugatti Veyron, aber der protzt ja auch mit 1001 PS. Die Saleen-Spezialisten zielen eher auf den Koenigsegg ab, mit 390 km/h bislang Zweitschnellster in der Riege der straßentauglichen Überflieger. Mit 6,0 Sekunden bis 160 km/h schießt der Saleen dem Koenigsegg fast einen Zacken aus der Krone.

Aber nicht nur das Aluminium-V8-Triebwerk mit sieben Litern , Trockensumpfschmierung und selbst einem Öltank aus Alu erfuhr eine Aufrüstung, auch die aerodynamisch ohnehin gut in der Strömung liegende Karosserie bekam noch mehr Feinschliff an der Frontpartie und im Bereich von Heckspoiler und Diffusor. Darüber schallt es aus den vier aus den Edelstahlendrohren mit Katalysatoren wie Donnerhall, wenn der Saleen seine Drehzahlgrenze von 6500/min antastet. Das enorm hohe Drehmoment von 950 Newtonmetern wird bei 4800 Touren erreicht. Da ist beim Anfahren Vorsicht geboten: Zu viel Gas, und die Kupplung kollabiert in einer stinkenden Qualmwolke.

Alle Saleen S7 – auch die Rennversion – besitzen einen Gitterrohrrahmen mit ausgeklügelter Statik, und rumherum ein Outfit aus Carbon, hochwertigen Kunststoffen und Aluminium. Dass das Fahrwerk dieses Mittelmotor-Wagens auch renn-streckentauglich ist, bedarf keiner besonderen Erwähnung. Die 4,77 Meter lange und nur 1,04 Meter hohe Flunder erweist sich selbst auf einer Slalompiste als äußerst wendig. Trotz vieler, dem Fahrkomfort dienender Accessoires, konnte das Leergewicht auf 1250 Kilo begrenzt werden. Der S7R bescheidet sich mit 100 Kilo weniger. Die Differenz setzt sich zusammen aus Komponenten wie Klimaanlage, Heck-Videokamera mit LCD-Display in der Konsole, elektrische Fensterheber und üppige Lederausstattung. Nicht mit auf der Waage stand das maßgeschneiderte dreiteilige Koffersystem des „Hoflieferanten“ Mulholland Brothers, das die beiden Kofferräume ( vorn 76, hinten 79 Liter ) ausfüllt. Die Verriegelung erfolgt wie bei den nach oben zu öffnenden Türen mit eine Fernbedienung ohne Schlüssel.

Relativ konventionell ist das 6-Ganggetriebe ausgelegt, obwohl es sich sehr schnell und exakt schalten lässt. Über die Endgeschwindigkeit liegen noch keine offiziellen Werte vor, doch dürften es 370 bis 380 km/h sein. Die Rennversion soll bei entsprechender Übersetzung sogar auf 400 km/h kommen. Natürlich rollt ein derartig hochkarätiges Fahrinstrument auf gewaltigen „Walzen“ ( Michelin Pilot Sport PS2, 275/35 R19 vorn sowie 335/30 R20 hinten ). 555.000 Dollar verlangt Saleen als Grundpreis für den neuen S7: Angemessen für dieser Power-Maschine aus den USA.