Zur Homologation einer Gruppe-A-Renn-Version des 3er-BMW ( E 30 ) – das heißt, 5000 in zwölf Monaten produzierte Serien-Fahrzeuge – entwickelte die BMW Motorsport GmbH 1986 den M3. Es sollte der erfolgreichste Renn-Tourenwagen der Welt werden, denn er gewann nicht nur rund 1500 Wettbewerbe, sondern heimste 50 Titel auf internationalem Parkett ein, darunter auch die Tourenwagen-WM. Die zweite Generation, auf Basis des E 36, fügte neben sportlichen Qualitäten auch kommerzielle Meriten hinzu, denn insgesamt wurden 71.276 M3 verkauft. Zur Jahrtausendwende folgte der M3 ( E46 ): Wie seine Vorgänger ein Vollblut-Sportler im Limousinen-Gewande. Denn der drehzahlfreudige Reihen-Sechszylinder mit 343 PS beschleunigt den kleinen „Bayern-Bomber“ in weniger als fünf Sekunden auf Tempo 100. Damit lag er gut vier Jahre mit dem Porsche Carrera auf einer Höhe. Erst 2005 musste er den Zuffenhausener ziehen lassen, denn der hatte inzwischen sein Leistungsgewicht verbessert. Andererseits kostet der Porsche ja auch die „Kleinigkeit“ von 20.000 Euro mehr.

Hinsichtlich des Handlings und der Fahrdynamik braucht sich der M3 freilich nicht zu verstecken. Abgesehen von dem abschaltbaren Stabilitätsprogramm - falls den versierten M3-Lenker `mal die Lust auf einen herrlichen Drift überkommt - wird das relativ straff ausgelegte Fahrwerk nicht komplett irgendwelchen elektronischen Hilfen überlassen. Hier darf noch richtig geschaltet und gewaltet werden. Das Sechsgang-Getriebe ist vielleicht schon etwas in die Jahre gekommen, funktioniert aber bestens.

Ein Jahr vor dem Wechsel des M3 in die nächste Dreier-Generation bot BMW ein „Competition-Paket“ mit ein paar Anleihen beim CSL an: Noch straffere Fahrwerksauslegung, M-Track-Mode der dynamischen Stabilitätskontrolle, 19-Zoll-Räder im BBS-Kreuzspeichen-Design, größere Bremsscheiben und die ungemein direkte Lenkung des M3 CSL. Dazu addieren sich noch ein paar optische Details und ein mit Wildleder überzogener Lenkradkranz. Wert der Aufrüstung: Gut 5000 Euro!

Das Interieur des M3 drückt den sportlichen Charakter dieses Fahrzeuges aus: Alles ist übersichtlich und funktionell angeordnet. Ergonomisch gesehen, ist der M3 vorbildlich.